Etimologia e História de at bay

O antigo inglês æt vem do proto-germânico *at (que também originou o nórdico antigo, gótico at, frísio antigo et, alto alemão antigo az), e se conecta à raiz indo-europeia *ad-, que significa "para, perto, em." Esse uso se perdeu no alemão e no holandês, que adotaram suas próprias formas de to; já nas línguas escandinavas, to desapareceu e at assumiu seu lugar.

At is used to denote relations of so many kinds, and some of these so remote from its primary local sense, that a classification of its uses is very difficult. [OED]

At é usado para expressar relações de diversas naturezas, algumas tão distantes do seu sentido local original que classificar seus usos se torna bastante complicado. [OED]

Ao escolher entre at church, in church, etc., at se destaca de in ou on por indicar uma conexão prática; um fiel está at church, enquanto um turista está in the church. No século XIX, era comum usar at para se referir a pontos cardeais como regiões de um país (at the South), mas com o tempo essa tendência mudou para in.

O uso coloquial de at após where (como em where it's at) foi registrado por Bartlett em 1859. A expressão At last aparece no final do século XIII; a frase adverbial at least já era utilizada em 1775. No inglês médio, at era usado livremente com preposições (como em at after, que aparece em Shakespeare), mas essa prática diminuiu, exceto em casos como at about.

"uivo profundo de um cão," início do século XIV, anteriormente "coro de uivos levantado (pelos cães) ao entrarem em contato com o animal caçado," por volta de 1300, do francês antigo bayer, da raiz proto-indo-europeia *bai- que ecoa o uivo. Compare com o grego bauzein, latim baubari "latir," lituano baubti "gritar," de vacas, etc.; inglês bow-wow; também veja bawl.

Da condição de um animal caçado surge o sentido transferido de "encontro final," e daí, na ideia de se voltar para enfrentar o perigo quando a fuga ou escape é impossível, at bay.